As verduras e frutas que chegam à merenda escolar das escolas e creches municipais de São Leopoldo agora são fornecidas por agricultores familiares da cidade. A iniciativa está em andamento desde maio e foi possível graças a uma parceria entre a Prefeitura e produtores locais. Até o momento, mais de 30 toneladas de alimentos já foram destinadas às crianças e adolescentes da cidade.

Os produtos são cultivados pelos membros da Associação de Produtores Rurais de São Leopoldo, reativada em 2025 com o apoio da Secretaria Municipal de Desenvolvimento Econômico e Tecnológico (SEDETEC). A retomada do grupo tornou possível que os agricultores participassem da chamada pública para fornecer alimentos à rede municipal. Essa é a primeira vez que a educação do município é abastecida pela agricultura familiar.

"Pela primeira vez o agricultor está sendo valorizado em São Leopoldo. Estamos muito felizes porque conseguimos distribuir um produto de qualidade direto para as crianças. Tem uma escola municipal à 500 metros da minha propriedade, colhemos aqui e chega ali", relatou o presidente da Associação, Arnaldo Zandoná, que há 30 anos cultiva em solo leopoldense.

Parceria gera empregos no campo

A parceria entre município e produtores rurais, além de entregar alimentos frescos e de alta qualidade às escolas, também está gerando novos empregos dentro das lavouras da cidade.

"Essa ação promove desenvolvimento e incentivo à agricultura familiar com comida de qualidade para nossos estudantes. É um benefício para quem produz em nosso solo e os resultados já estão visíveis. Empregos estão sendo gerados e famílias sendo beneficiadas", destacou o prefeito Heliomar Franco.

Atualmente, 11 agricultores já estão fornecendo para a rede de educação e outros têm demonstrado interesse pela iniciativa. "A parceria com o município está nos ajudando financeiramente. Podemos plantar porque sabemos que há uma venda fixa, não há desperdícios, e ganhamos um valor justo pelo que cultivamos, diferente do que ocorre no mercado", declarou Zandoná.

Somente na propriedade do agricultor, foram contratados seis novos colaboradores para dar conta do atual volume de produção.

A força da rede agrícola local

A sede da Associação fica dentro da propriedade de Zandoná, que cedeu o espaço e equipamentos para auxiliar o grupo com as demandas semanais. Novos pedidos são realizados pela Secretaria de Educação todas às terças-feiras, a partir de um cardápio montado por nutricionistas. A lista é sempre muito variada, pensando em deixar o prato dos estudantes colorido e nutritivo. Somente na primeira remessa, foram 590 kg de couve-flor e 600 kg de brócolis, além de outros alimentos.

Para que não falte nenhum produto às 49 escolas e creches atendidas, os agricultores avaliam a lista e cada um contribui com o que possui naquela semana. "Essa é a importância da associação dentro da cidade. Todos têm a chance de participar e vender seus itens, até os pequenos plantios", ressaltou o diretor da Economia Solidária e Rural da SEDETEC, Mauro Steffen, que auxiliou os agricultores na reativação da instituição.

Três caminhões são responsáveis por transportar as frutas e verduras da sede da cooperativa até as escolas. Em média, são distribuídas quatro toneladas de produtos por semana. Para que o alimento chegue fresco, novas remessas são enviadas todas as terças e sextas-feiras.

Município aposta em inovação para fortalecer o setor rural

O prefeito Heliomar Franco colocou o desenvolvimento rural como um foco da gestão. Para tornar isso possível, equipes da SEDETEC estão elaborando um projeto de inovação, envolvendo feiras e hortas comunitárias.

Na última terça-feira (16), a diretora de Inovação, Gisele Hidalgo, e o chefe da Economia Solidária, Rodrigo Barbosa, estiveram com Mauro Steffen realizando uma visita em uma das propriedades. "Estamos mapeando as hortas da cidade para entender a organização da produção e, assim, trazer melhorias e análises de desempenho no campo. Nosso objetivo é que o município se torne mais inovador e traga para o agro a tecnologia necessária para essa evolução", informou Gisele.

Para participar da agricultura familiar de São Leopoldo, o produtor precisa estar inscrito no Programa Nacional de Alimentação Escolar (PNAE) e possuir o Cadastro Nacional da Agricultura Familiar (CAF).

Texto: Eduarda Toledo - Jornalista MTb. 21.884
Fotos:  Pedro G. Selistre
Superintendência de Comunicação da Prefeitura de São Leopoldo